ARM Holdings és una empresa tecnològica amb seu al Regne Unit, més concretament a Cambridge.
Fundada l'any 1990, es va fundar inicialment per al desenvolupament de microprocessadors per a ordinadors de sobretaula i ordinadors de mà Apple d'aquells anys. En el període següent, l'empresa no es va limitar a la fabricació de dispositius hardware sinó que també va crear programari que es va distribuir a través de la marca. RealView.
Recentment, és a dir, el juliol de 2016, aquesta empresa va ser finalment adquirida pel grup japonès SoftBank per 30 milions de dòlars.
Una xifra considerable que en realitat es justifica pel fet que els processadors que actualment es subministren en telèfons intel·ligents a tot el món exploten gairebé íntegrament l'arquitectura. ARM, desenvolupat precisament per ARM Holdings.
Què diferencia els xips ARM de les CPU x86?
La principal diferència rau principalment en la velocitat amb què es processen els càlculs; aquest diferent grau de velocitat deriva essencialment d'una distribució més eficient de les càrregues de treball: els processadors tradicionals per a ordinadors d'escriptori deleguen diversos càlculs i funcions a altres xips com el Northbridge, que tracta principalment amb perifèrics que funcionen a velocitats molt ràpides (com ara RAM, GPU) i el Softbridges, que en canvi té la tasca de gestionar perifèrics "més lents" com ara discs durs, ports USB, Ethernet, etc.
Els processadors d'arquitectura ARM, més correctament anomenats SoC (System-On-a-Chip), en canvi s'integren en un sol circuit totes les característiques esmentades anteriorment; en conseqüència les dades dels controladors, GPU, RAM, etc. processats per un únic microcircuit.
Per tant, aquests SoC entren a la categoria de processadors RISC (ordinador de joc d'instruccions reduït) precisament per aquesta particularitat de dur a terme les instruccions d'una manera extremadament eficient. A més, es distingeixen per la baix consum d'energia i la consegüent reducció de la producció de calor durant l'ús, també gràcies al nombre reduït de transistors que treballen dins del SoC.
Aquestes característiques han permès finalment limitar la dimensions, permetent per tant el seu ús també dins de dispositius portàtils com ara els telèfons intel·ligents actuals.
Un cop feta aquesta premissa necessària, ara hem de recordar que en realitat l'empresa ARM no és el fabricant directe dels SoC; no obstant això, té igualment un paper destacat ja que permet altres empreses importants, com ara Qualcomm, Mediatek, HiSilicon etc., la seva realització sota compensació econòmica per l'ús de la seva arquitectura.
Els SoC adoptats per aquestes empreses poden incloure fins i tot 10 nuclis i sovint adopten la tecnologia gran.POCA (com l'última Cortex), que està orientada a la màxima racionalització dels processos de treball, garantint rendiment molt elevar; concretament, a través d'aquesta tecnologia s'activen els nuclis més estalviadors d'energia durant tots aquests activitats suaus que no requereixen un rendiment particular, mentre que es reserva el dret d'activar els altres Cores més potents en totes aquelles activitats gran intensitat informàtica o mentre juga.
Tanmateix, el big.LITTLE representa només una etapa de progrés tecnològic en aquest sector, de fet aviat serà suplantat per la seva pròpia versió actualitzat i millorat, és a dir DynamIQ, que promet personalitzar cada nucli amb un sempre major velocitat de llegir la informació amb un més menor consum d'energia en comparació amb el seu excel·lent predecessor.
El SoC és l'únic que cal tenir en compte abans de comprar un telèfon intel·ligent?
El SoC no és l'únic que cal comprovar per avaluar de manera exhaustiva un telèfon intel·ligent: en realitat ho són molts factors que afecten l'actual potència del processador.
Vivim en un període, de fet, en què el maquinari ha assolit nivells decididament alt, i fa una diferència substancial optimització del programari del dispositiu que permet, treballant en sinergia amb el maquinari, millorar el seu rendiment, fiabilitat i durabilitat en el temps.
